摘花椒是一件比较辛苦的事情，因为花椒树带刺，针刺尖利，加上花椒比较娇气，只要稍微挤压，就会变色影响品质，为了保证花椒采摘的质量，千百年来，采摘花椒只能全靠人力，至今无法用机械取代，但好在摘花椒不是重体力活，男女老少都能做。不少放暑假的孩子也加入到采摘花椒的队伍中，用自己的劳动换来家人的认同以及自己喜爱的学习用品。8岁的冯世宇萱就是其中一个。她指着苹果园外的花椒告诉记者，她家种了1.2亩的花椒，每年采摘时家里亲戚们都来帮忙。
一粒粒成熟的花椒被迅速采摘下来后，需要立即晒干或烘干，经过脱籽后就可以出售了。走进盐源县卫城镇大堰村七组村民余静家，他正忙着将新鲜花椒送进烘干机。“烘干后的花椒成品颜色鲜艳、光泽度高，颗粒均匀、含渣率低，以前靠太阳晒花椒，由于天气不稳定，时常天阴，时常下雨，晒出来的花椒颜色还不好，如今每户都买有烘干机，再也不怕下雨天无法晒花椒了。”余静如是说。2019年，有想法的余静和其他4户村民成立盐源县三万种植专业合作社，合作社采取苹果和花椒套种的模式,使经济效益翻了一番。同时，依靠销售盐源苹果和花椒，每年纯利润达200多万，他们的日子过得越来越红火。
据了解，盐源种植花椒历史悠久，可追溯到2000多年前。因独特的地理、气候条件，盐源花椒粒大肉丰、色泽鲜艳、香气浓郁、麻味纯正，“盐源正路”“盐源大红袍”堪称花椒中的珍品，因品相好，味道足等优点常常供不应求。花椒酰胺含量，含量越高的花椒越麻。花椒的麻度分为特级、一级、二级和三级四个级别，不同级别花椒酰胺含量不同，所含酰胺占比越重，麻度就越高。而盐源花椒的麻度基本能达到二级以上，部分是一级麻度。由于今年雨季来得早，花椒树得到很好的滋养，盐源花椒的麻度更上了一个档次，受到更多客户喜爱。在盐源县城边上的“两省三县花椒集散地”的交易市场，吸引全国各地的花椒客商前来采购，起到了很大的带动与辐射作用。每年的7月到9月，是交易的旺季。来自成都、重庆、云南、甘肃、陕西、山东等全国各地的客商为购买到优质的花椒，早早地就来到盐源。每天早晨7点左右，外地客商们手持花椒抽样枪，在椒农的摊位前来来回回，选购质量最好的花椒。市场内询问声、叫卖声、议价声交织在一起，热闹非凡。每年7月末，“盐源花椒”迎来交易高峰期，据盐源县青红花椒协会副会长朱发清介绍，市场每天承载着高达二十多万斤的干花椒交易量。
“小花椒”孕育出大产业，如今，花椒已成为盐源乡村振兴的重要“法宝”。盐源县通过“公司+基地+合作社+农户”的模式，坚持以市场需求为导向调整产业结构，走生态优先、绿色发展之路，引导群众把传统上只出产土豆、苦荞的改造成花椒产业基地，盘活石漠化地、撂荒地，把花椒发展成了农民增收的一大产业，既修复了生态，又实现了产业振兴。目前，盐源花椒种植面积达82万余亩，年产鲜椒6万吨，综合产值达20亿元，椒农实现年人均种椒收入6500元以上。
近年来，盐源县通过政策倾斜、项目倾斜、技术倾斜，不断在延伸花椒产业链、提升产品附加值上下功夫，大力发展花椒产业，鼓励农民参与其中，通过“党支部+合作社+企业(大户)+椒农”模式，帮助农民增收致富，发展壮大村集体经济 这也带动了一大批村民就近务工。在花椒地里采摘一斤花椒工钱是3.5元，一天能摘70多斤，有些麻利的能摘近100斤,每年的花椒季在家门口就可以挣到3万元左右。
随着花椒种植面积扩大、产量激增、效益凸显，与花椒产业相关联的专业合作社如雨后春笋。据了解，目前盐源县花椒产业方面，已成立有一个县级青红花椒协会，涉及到种植花椒的农民专业合作社发展到106个，花椒种植家庭农场16家。目前，花椒储存运输、精深加工、生产服务等关联产业提供的就业岗位超过5万个。花椒已成为盐源群众增收致富的“好宝贝”，实现了做活一个产业、富裕一方百姓。